過(guò)去已有好幾個(gè)人想出多種方法，常常是通過(guò)復雜的公式用數量來(lái)表示顏色，其目的是使每個(gè)人能夠更容易地和更準確地做色彩信息交流。 這些方法試圖提出一種用數字來(lái)表示顏色的方法，就好象我們表示長(cháng)度和重量一樣。 例如在1905年，美國畫(huà)家A.H.孟塞爾發(fā)明一種表示顏色的方法，這種方法利用大量按照顏色的色調（孟塞爾色調）、亮度（孟塞爾值）和色飽和度（孟塞爾飽和度）分類(lèi)的色紙片，用來(lái)和樣品色作目視比較。 后來(lái)，經(jīng)過(guò)許多進(jìn)一步實(shí)驗，該系統經(jīng)過(guò)更新，創(chuàng )立了孟塞爾新表色系統，也就是現在在用的孟塞爾系統。 在該系統中，任何給定的顏色按照它的色調（H），亮度值（V）和飽和度（C），表示為一個(gè)字母/數字組合（HV/C），并利用孟塞爾色卡作目視測定。 其他用數字表示顏色的系統是由國際照明委員會(huì )（CIE）研究出來(lái)的。 其中著(zhù)名的兩種系統為Yxy系統和L^*a^*b^*系統。前者是于1931年根據CIE規定的三刺激值XYZ發(fā)明出來(lái)的，后者是由1976年發(fā)明的，以給出更為均勻的相對于視差的色差。 這兩種色空間*已在全世界用于色彩交流。